On quitte Roquebillière, on prend la route qui monte.
Quelques lacets au-dessus du fond de vallée, et le hameau apparaît, accroché à son versant.
C'est là. Berthemont-les-Bains.
Ça fait dix ans que je monte cette route, et je ne m'en lasse toujours pas
Un hameau, pas un village
Autant le dire tout de suite : Berthemont ne ressemble pas à Belvédère ou à Lantosque.
Il n'y a pas de place centrale, pas de café où l'on refait le monde. C'est un hameau rattaché à Roquebillière, quelques dizaines d'habitants à l'année, et une route qui s'arrête là.
Pour les courses du quotidien, on redescend.
Et pourtant, il s'y passe plus de choses que dans bien des villages de la vallée.
Les thermes, le cœur du lieu
C'est la seule station thermale des Alpes-Maritimes. La seule.
Les eaux soufrées y sont exploitées depuis l'Antiquité, pour les rhumatismes et les voies respiratoires. Rien de mystique là-dedans : c'est la géologie du Mercantour, et ça soulage vraiment des gens.
Depuis que la vallée en a repris la gestion, la saison s'allonge. Cette année, les thermes accueillent du 28 mars au 14 novembre — spa, remise en forme, et cures conventionnées.
Ça change tout pour un hameau de cette taille. Ça veut dire du monde, des saisonniers, une vie qui ne s'éteint pas entre juin et septembre.
Ceux qui font tourner l'endroit
Ce que j'aime ici, ce sont surtout les gens.
Gilbert Baccialon et ses ruches. Le miel de Berthemont, c'est celui de ces montagnes-là, pas celui d'un rayon de supermarché.
La ferme de Jean-François Cornillon, pour le fromage, avec les vaches juste à côté.
Sophie et Yves, qui portent les légumes bio de la Vésubie.
Une esthéticienne qui reçoit en semaine — dans un hameau de cette taille, ça mérite d'être dit.
CAP France, avec son restaurant et sa piscine, qui accueille des séjours toute la saison.
Pour dormir, les logis de la Chapelle proposent deux appartements en location saisonnière, les gîtes la Brasca un autre style de séjour, et Igloo Wood une nuit vraiment pas comme les autres.
Et puis la fameuse montée de la chapelle. Deux boîtes à livres. Une vue sur la vallée qu'on ne se lasse pas de regarder.
L'hiver, aussi
On parle beaucoup de Berthemont l'été. Moins de l'hiver.
C'est calme et il faut aimer le silence.
Mais c'est aussi là que le lieu est le plus lui-même. L'air est net, les sommets sont blancs, on ne croise pas grand monde. Mais ceux qu'on croise, on les connaît.
Il y a des gens pour qui c'est exactement ça, le bonheur. J'en fais partie.
Voilà, c'était Berthemont. J'espère n'avoir oublié personne — et si c'est le cas, ne m'en voulez pas, ça fera l'occasion d'y retourner.
Et vous, vous y êtes déjà montés ?